Em resultado da evolução dos contextos em que vivemos, o excesso de peso e a obesidade felina têm prevalecido de uma forma crescente. Partilhamos contigo algumas dicas que podes adotar para ajudar a melhorar a qualidade de vida do teu gato, através da manutenção de um peso saudável.

Fotografia: Jacalyn Beales, Unsplash

Porque é que a obesidade felina é tão comum?

Vários fatores do estilo de vida de cada um de nós influenciam a realidade dos nossos gatos. Não por uma questão falta de dedicação aos nossos amigos felinos, mas simplesmente pela evolução dos contextos em que vivemos - concentração em grandes cidades, habitação em apartamento, ritmo de vida acelerado, etc. - os nossos hábitos têm contribuído para que o excesso de peso e a obesidade felina prevaleçam, de uma forma crescente, como habituais problemas de saúde nos gatos. Agora os gatos vivem predominantemente dentro de casa, já não precisam de procurar e caçar comida, e isto significa que não têm necessidade de gastar tantas calorias. No caso de lhes ser deixada comida à descrição, se lhes é dada comida de menor qualidade, ou se passam grande parte do seu dia aninhados no sofá a dormir uma sesta, é fácil que ingiram mais calorias do que as que são gastas, e o aumento de peso torna-se inevitável.

Como posso evitar que meu gato fique com excesso de peso ou obeso?

Alimentação

Os gatos têm necessidades nutricionais específicas nos seus diferentes estágios de vida – gatinho, adulto e sénior – pelo que a sua alimentação deve ser reajustada ao longo do tempo. Ao ofereceres o mesmo tipo de ração em todas as fases da vida do teu gato, em alguns momentos estarás a oferecer-lhe determinados nutrientes em excesso ou em quantidade insuficiente, o que poderá ter um impacto negativo na sua saúde.

Caso o teu gato tenha uma condição de saúde que implique uma dieta especial, deves seguir o aconselhamento que te for dado na clínica onde é acompanhado.

Escolhe uma ração de boa qualidade. Rações de qualidade inferior têm muitos “ingredientes de enchimento”, ou seja, ingredientes baratos, com pouco valor nutricional, utilizados apenas para dar volume à ração. Muitas vezes estes ingredientes são cereais, ricos em hidratos de carbono, que os gatos não processam tão bem quanto os humanos, e acabam a contribuir para o seu aumento de peso.

Respeita a dose diária recomendada. Os guias de alimentação presentes nas embalagens de alimento seco ou húmido são meramente indicativos, o que significa que a quantidade ideal deve ser ajustada de acordo com a idade, tamanho, fase de vida e nível de atividade. Deves procurar aconselhamento numa clínica veterinária ou junto da própria marca.

Sugestão: Apesar de não substituir o aconselhamento veterinário, podes consultar a estimativa de ingestão diária de calorias ideal para o teu gato na Calculadora de Calorias da Pet Nutrition Alliance em petnutritionalliance.org.

Se gostares de dar guloseimas ao teu gato, reduz a quantidade de alimento nas refeições principais, para garantires que não excedes o limite diário de calorias ideal para o teu gato.

Cria rotinas de alimentação. Define horários para as refeições e cumpre-os. Deixar comida à descrição, especialmente quando há mais do que um gato em casa, não te permitirá controlar a quantidade ingerida por cada gato, e pode impedir-te de identificar mudanças no apetite que podem ser um sintoma de um problema de saúde a formar-se.

Considera o uso de brinquedos de alimentação interativos. Este tipo de brinquedos motiva os gatos a esforçarem-se para se alimentarem. Por um lado, gastam mais calorias enquanto se alimentam, por outro lado, o facto de comerem mais devagar permite que se sintam saciados mais depressa.

Exercício

Incentiva o teu gato a exercitar-se mais. O aumento da atividade leva ao aumento do consumo de calorias, para além de inúmeros outros benefícios, nomeadamente, para os ossos e articulações, coração, etc. Caso disponhas de um espaço exterior, podes construir um pequeno recinto com saliências a diferentes alturas para incentivar a movimentação.

No interior, os arranhadores com múltiplas plataformas são ótimos para promover a atividade do teu gato, mas não são a única alternativa. Brinquedos como as varas com penas ou um simples apontador laser podem proporcionar divertidos momentos de perseguição. Podes ainda criar uma caça ao tesouro de comida numa das refeições do teu gato.

Brinquedos recheados com catnip/erva-gateira são mais atrativos para os gatos e deixam-nos mais motivados para brincar. Se o teu gato se aborrecer facilmente com os seus brinquedos, esconde-os pela casa para o incentivares a procurá-los e, se tiveres vários brinquedos, não lhos dês todos de uma vez, vai alternando, para que ele se mantenha interessado e ativo.

Se gostares de criar, porque não fazeres os brinquedos ou a zona de diversão para o teu gato? Como muitos já experienciaram, grande parte das vezes os gatos acabam por se divertir tanto ou mais com objetos comuns que temos por casa (nesta altura, muitas árvores de Natal são testemunhas desta tendência).

Ensina o teu gato a andar à trela. Requer tempo e paciência, mas a maioria adapta-se com alguma facilidade. Um arnês de ajuste confortável poderá ser uma melhor opção em relação à coleira. Se conseguires, será um ótimo exercício para os dois, quer físico, quer emocional, uma vez que, ao partilhar esta experiência, estão a estreitar ainda mais a vossa ligação.

Monitorização do peso

Pesa o teu gato regularmente para identificar antecipadamente alterações persistentes na sua condição corporal. Caso detetes uma variação consistente no peso, agenda uma consulta na clínica onde o teu gato e acompanhado para verificar se existe alguma condição de saúde ou, simplesmente, reajustar a sua alimentação.

Ao adotares algumas destas dicas estarás a proporcionar uma vida mais saudável e mais feliz ao teu gato. E não necessitas de fazer todas as mudanças de uma só vez, vai adaptando gradualmente a rotina do teu gato e a tua. Pequenas alterações podem resultar em mais anos de vida na companhia do teu gatinho pois, ao prevenires o excesso de peso e a obesidade, estarás também a reduzir a probabilidade de vários problemas de saúde que daí advêm como a diabetes, infeção urinária, problemas nos ossos e articulações, lipidose hepática, entre outros.

O melhor de tudo é que, para além de o estares a ajudar, o teu gato vai adorar-te ainda mais pois qualquer uma destas mudanças vai deixá-lo muito feliz!